La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró este miércoles el brote de mpox (viruela símica) que afecta a varios países africanos como una emergencia de salud pública de importancia internacional (ESPII). La decisión fue unánime por parte del Comité de Emergencia de la OMS, en respuesta a la preocupación por la aparición de una variante más letal y transmisible del virus en regiones africanas previamente no afectadas.
El brote ha cobrado relevancia tras la declaración de emergencia continental por parte de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África, después de registrar 15.000 casos y 461 muertes en 2024, un aumento del 160% en diagnósticos y 19% en fallecimientos respecto al año anterior. La situación es especialmente grave en la República Democrática del Congo, donde se concentra la mayoría de los casos, aunque también se han detectado en países como Burundi, Uganda, Kenia y Ruanda.
La nueva variante del virus, denominada clado 1b, ha generado gran preocupación debido a su gravedad. Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS, destacó en una rueda de prensa la urgencia de una respuesta internacional coordinada para detener la propagación del virus y salvar vidas. Además, señaló el riesgo de que esta cepa se extienda aún más dentro de África y hacia otras regiones, lo que refuerza la necesidad de acción global.
El virus mpox pertenece a la familia de los orthopoxvirus y se detectó por primera vez en humanos en 1970 en la República Democrática del Congo. Es endémico en algunas regiones de África central y occidental. Los síntomas incluyen fiebre, dolor de cabeza, dolores musculares, ganglios inflamados y una erupción que comienza en la cara y se extiende a otras partes del cuerpo. Aunque en la mayoría de los casos la enfermedad es leve, algunos pacientes pueden desarrollar complicaciones graves que pueden ser fatales.
La declaración de emergencia internacional obliga a los países a implementar medidas preventivas para frenar la expansión del virus, en línea con el reglamento sanitario internacional. Además, la OMS ha recomendado dos vacunas aprobadas por varias autoridades nacionales para proteger contra la infección por mpox, subrayando la importancia de detectar síntomas tempranos para evitar la propagación del virus a través de contacto directo o con objetos contaminados, como ropa o toallas usadas por personas infectadas. /Con información: bbc.com